La producción de pistacho en San Juan: 26 años de un proyecto pionero

San Juan se posiciona como una región clave en la producción de pistacho, un cultivo que ha experimentado un notable crecimiento en los últimos años. Eduardo Carosella, productor con 26 años de experiencia en el rubro, compartió detalles de este fascinante proyecto en una entrevista con Valeria Weiss para Radio Buenos Aires. De profesión contador público, Carosella se dedicó al pistacho hace más de dos décadas, armando el tercer proyecto en entrar en producción en la provincia de San Juan, una labor que describe como una mezcla entre su formación académica y la especialización lograda en el cultivo.

Los inicios fueron desafiantes, ya que el pistacho era un cultivo nuevo en Argentina. Tras años de esfuerzo y superando dificultades económicas y climáticas, la cosecha de frutos comenzó a ser rentable a partir del décimo año. San Juan, y específicamente la zona sur de la provincia junto con el norte de Mendoza, posee las condiciones geográficas y climatológicas ideales para el desarrollo de este cultivo, incluyendo "horas de frío en invierno, las condiciones de hora de calor en el verano" y buena disponibilidad de agua. Aunque es posible cultivar a secano, el "riego asistido por goteo" mejora sustantivamente la producción. En la finca de Carosella, con 100 hectáreas en producción, el agua se extrae de perforaciones a 280 metros de profundidad.

La plantación de pistacho requiere paciencia y una inversión a largo plazo. Los árboles, que pueden vivir alrededor de "150 años" si son bien cuidados, comienzan a dar una producción económicamente rentable recién a partir de los diez años. Una de las claves del cultivo es la necesidad de plantas femeninas (variedad Kerman) y masculinas (variedades Peters y UCB 1) para la polinización. Carosella explicó que el proceso de floración de las plantas femeninas dura entre 20 y 30 días, por lo que es esencial contar con "distintas variedades de plantas macho masculinas para que puedan fertilizar" durante todo ese período. La cosecha se realiza entre fines de febrero y fines de marzo, y el proceso post-cosecha incluye el secado al sol en "camas", un método único de la finca de Carosella, para luego ser almacenado.

La producción de pistacho en Argentina ha crecido exponencialmente en los últimos cuatro años, con aproximadamente "6500 hectáreas implantadas" en San Juan, La Rioja y Mendoza, y pruebas piloto en La Pampa. A pesar de este aumento, la demanda interna sigue siendo muy alta, lo que mantiene el precio del pistacho elevado. "No hemos podido lograr todavía exportar porque no nos dan los volúmenes", afirmó Carosella, cuya empresa produce un promedio de "100 toneladas anuales". El productor destacó que el pistacho abastece a importantes fábricas de chocolate y helado en el país.

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