Roberto Pujana (CONICET) revela por qué la araucaria es el "fósil viviente" de la Patagonia

Roberto Pujana, investigador del CONICET y especialista en Paleobotánica en el Museo de Ciencias Naturales, explicó cómo era la vegetación que cubría el planeta y, específicamente, la Patagonia, durante el Mesozoico, el período en el que vivieron los dinosaurios. Desde el Laboratorio de Anatomía de Maderas, Pujana se dedica a reconstruir los bosques del pasado, un trabajo que permite entender la evolución de la vida vegetal. El investigador confirmó que las aves son descendientes de los dinosaurios y que, si bien el Mesozoico finalizó con el Cretácico, las plantas ya existían mucho antes. Algunas especies de la época son reconocibles hoy, como las araucarias, a las que se les dice “fósiles vivientes” porque “estaban también en [y] convivían con los dinosaurios”.

El experto detalló que los bosques no fueron estáticos: la vegetación mutó del Triásico al Cretácico, donde aparecieron las primeras flores. Este hecho, que ocurrió en el último período del Mesozoico, fue fundamental para la evolución de los insectos. Pujana explicó que antes de las flores, las abejas y avispas se alimentaban de otras cosas y que “después se especializaron en comer las flores, alimentarse de las flores”. En cuanto a los dinosaurios herbívoros, como los saurópodos (cuello largo), se infiere que se alimentaban de árboles, basándose en la flora que coexistía en los mismos lugares donde se encontraron los restos óseos.

El área de investigación principal del CONICET para la Paleobotánica es la Patagonia y la Antártida. Pujana destacó que los estudios sobre la Patagonia revelan que la araucaria, que hoy está restringida, era antes la planta más común: “eran bosques que ocupaban casi toda la Patagonia solo de araucarias”. Con el tiempo, estos bosques dieron paso a los notofagus actuales (lengas). El investigador recordó que, aunque se encuentran troncos y maderas, existieron árboles desde el Silúrico, mucho antes de la aparición de los dinosaurios.

Roberto Pujana concluyó su participación agradeciendo la posibilidad de dar a conocer el trabajo de la ciencia, instando a la audiencia a visitar el museo, que se encuentra en Parque Centenario, y a disfrutar de las imágenes de las instalaciones a través del canal de YouTube de Radio Buenos Aires. El especialista también mencionó la constante presencia del mar en el interior del territorio a lo largo de millones de años, explicando que por eso se encuentran fósiles marinos en lo que hoy es tierra.

La entrevista entera con el investigador del CONICET Roberto Pujana está disponible en nuestro canal oficial de YouTube: Radio Buenos Aires.