Recoleta cumple 294 años: la historia secreta de su origen, los frailes y cómo se convirtió en el barrio "fifi" de Buenos Aires

En una entrevista exclusiva con Radio Buenos Aires AM 1350, el historiador porteño Leonel Contreras recorrió los hitos fundacionales de uno de los barrios más emblemáticos de la ciudad, desde la donación original de tierras en 1716 hasta la gran transformación urbanística del siglo XIX.
De "suerte de chacra" a barrio histórico
El barrio de Recoleta celebra un nuevo aniversario este 12 de octubre, alcanzando los 294 años desde que comenzó a consolidarse en el imaginario y la traza urbana de Buenos Aires. El historiador porteño Leonel Contreras explicó que los orígenes del lugar se remontan al año 1716, cuando una vecina llamada Gregoria de Reira y Hurtado decidió donar una fracción de terreno —lo que en la época colonial se conocía como una "suerte de chacra"— a los frailes recoletos franciscanos. De allí proviene históricamente el nombre del barrio.

La obra cumbre de este período fue la construcción de la Iglesia del Pilar, inaugurada en 1732. Contreras destacó un dato poco conocido por la mayoría de los porteños: este templo es, en pie, el edificio más antiguo que se mantiene casi sin modificaciones estructurales en la ciudad de Buenos Aires. En aquella época, toda la zona que hoy conforma el corazón de Recoleta era "campo puro", ubicado en las afueras de una pequeña ciudad colonial.

La transformación de Recoleta y el mito de la fiebre amarilla
Uno de los grandes atractivos de Recoleta es su perfil señorial y su arquitectura francesa de estilo Beaux-Arts y academicismo. Al respecto, el historiador aclaró un error común: la mudanza de las familias tradicionales hacia la zona norte no se debió únicamente al horror o escape de la epidemia de fiebre amarilla de 1871.

Más bien, el proceso respondió a una decisión de empezar de cero con palacetes modernos en terrenos altos y despejados. Fue fundamental el rol del primer intendente porteño, Torcuato de Alvear, quien impulsó una reestructuración monumental. Entre sus obras más destacadas en el barrio se encontró la remodelación total del cementerio a partir de 1881, transformándolo de un modesto cementerio de pueblo en un imponente conjunto de mausoleos y panteones influenciados por el neorrenascentismo italiano.

Curiosidades urbanas: del matadero al corazón cultural
El pasado de Recoleta guarda contrastes sorprendentes. Contreras recordó que, a pocas cuadras de donde hoy se levantan elegantes avenidas y centros culturales, funcionaba en el siglo XVIII un matadero de ovejas en la zona norte (cerca de lo que hoy es la intersección de Las Heras y Pueyrredón).

Hoy, consolidado como un polo turístico, arquitectónico y residencial de referencia internacional, Recoleta combina su legado eclesiástico colonial, sus espacios verdes como la Plaza San Martín de Tours y el peso histórico de sus calles para mantenerse como uno de los tesoros vivos más importantes de la Ciudad de Buenos Aires.