Hallazgo en la Patagonia: descubren un lagarto de 70 millones de años

Un equipo de investigadores liderado por el paleontólogo Federico Agnolín, doctor en Ciencias Naturales y referente del proyecto Conicet-National Geographic, identificó en el norte de la provincia de Río Negro los restos de un reptil de 70 millones de años de antigüedad. Se trata del Paleoteus kubi, un espécimen de apenas 15 centímetros apodado como el "abuelo de los lagartos", cuyo hallazgo arroja luz sobre la fauna que convivió con los grandes dinosaurios en la Patagonia argentina.

El descubrimiento se produjo en los campos de la familia Arriagada, un sitio de alta riqueza fósil donde previamente se habían localizado nidos y ejemplares de Bonapartesaurus. Agnolín explicó en diálogo con Radio Buenos Aires AM 1350 que el hallazgo de animales de este porte es extremadamente inusual debido a la fragilidad de su estructura ósea. "Sus huesos son muy frágiles, entonces no suelen fosilizarse, se destruyen antes de fosilizarse", detalló el especialista, subrayando que el cráneo del ejemplar mide apenas dos centímetros.

La morfología del Paleoteus kubi presenta características que desconciertan a la comunidad científica internacional. Según el líder del proyecto, el animal posee una anatomía única que sugiere un aislamiento evolutivo prolongado en Sudamérica. "Presenta una combinación de características únicas en el mundo que nos hace pensar que este animal estuvo aislado mucho tiempo de otros lugares", afirmó Agnolín. Además, destacó que el estudio requirió tecnología de avanzada, como tomografías en la Comisión Nacional de Energía Atómica, para comprender su ubicación en el árbol de la vida.

Uno de los rasgos más distintivos del espécimen son las protuberancias o "chichones" en su cráneo y una dentición compuesta por dientes simples y puntiagudos. "Los dientes son muy sencillos, parecen palitos o agujitas puestos uno al lado del otro. Lo que nos hace pensar que este animal comía mayormente insectos", señaló el paleontólogo. El equipo continuará trabajando en la zona rionegrina con el objetivo de reconstruir el ecosistema completo previo a la extinción masiva, buscando piezas que permitan completar el rompecabezas de estos pequeños vertebrados.

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